Western States 100 2026 : Olson, Jornet et Hall à l'assaut du plus vieux 100 miles du monde

En bref — Le 27 juin 2026, 369 coureurs s'élanceront d'Olympic Valley pour rallier Auburn, en Californie : 161 km de sentiers de montagne, de canyons et de chaleur. Western States, le plus vieux 100 miles du monde, voit revenir le tenant du titre Caleb Olson, la légende Kilian Jornet et, chez les femmes, la tenante Abby Hall.

Il y a des courses qu'on coche sur le calendrier des mois, parfois des années à l'avance. Le Western States Endurance Run en fait partie. Le dernier samedi de juin, pendant qu'une bonne partie des coureurs français pensent déjà aux vacances, 369 privilégiés s'alignent au pied de la Sierra Nevada pour l'un des ultras les plus mythiques de la planète. Le rendez-vous 2026 est fixé au 27 juin.

Une course née d'un pari un peu fou (1974)

L'histoire de Western States tient à un cheval. En 1974, l'Américain Gordy Ainsleigh devait disputer la Tevis Cup, une course équestre de 100 miles entre Olympic Valley et Auburn. Mais sa monture n'était pas en état. Plutôt que de renoncer, Ainsleigh décide de couvrir les 161 km… à pied. Il boucle le parcours en moins de 24 heures et, sans le savoir, fonde le plus vieux 100 miles du monde.

Cinquante ans plus tard, la course garde ce supplément d'âme. Celui qui passe la ligne sous 24 heures repart avec la fameuse boucle de ceinture argentée — un Graal pour tout ultra-traileur. Les autres ont jusqu'au lendemain matin pour rallier la piste d'Auburn et décrocher le bronze. Comme Comrades en Afrique du Sud, Western States fait partie de ces monuments qui dépassent le simple résultat sportif.

161 km de neige, de canyons et de fournaise

Le parcours est un condensé de tout ce que l'ultra peut offrir de dur. Départ en altitude, parfois encore dans la neige fondante, puis une longue plongée vers des canyons où le thermomètre peut écraser les coureurs en début d'après-midi. C'est cette alternance — froid en altitude, fournaise dans les gorges — qui fait de Western States un casse-tête de gestion plus encore qu'une course de jambes.

Les chronos disent l'évolution du niveau. Le record masculin appartient à Jim Walmsley, en 14h09:28 (2019), quadruple vainqueur de l'épreuve. Chez les femmes, Courtney Dauwalter a pulvérisé la marque en 15h29:34 en 2023. Des références qui paraissaient intouchables… jusqu'à ce que la nouvelle génération s'en approche dangereusement.

Chez les hommes : la relève face aux légendes

En tête d'affiche : Caleb Olson, tenant du titre. En 2025, il a bouclé Western States en 14h11:25, le deuxième meilleur chrono de l'histoire de la course, à deux minutes seulement du record de Walmsley. Pour seulement son deuxième 100 miles, c'était un coup de maître. Il revient en 2026 avec l'étiquette d'homme à battre.

Juste derrière, Chris Myers, deuxième l'an dernier en 14h17:39. Régulier et solide, il n'a besoin que d'un scénario favorable pour renverser la table.

Et puis il y a Kilian Jornet. Le Catalan, sans doute le plus grand traileur de tous les temps et vainqueur ici en 2011, était revenu en 2025 après plus d'une décennie d'absence pour finir troisième en 14h19:22. À calendrier allégé, il reste capable du coup d'éclat. Ajoutez la légende Jim Walmsley au plateau, et la course masculine ressemble à une passation de pouvoir entre générations.

Chez les femmes : Hall défend, Xiang attaque

Côté féminin, Abby Hall porte le dossard doré de tenante. Sa victoire 2025 en 16h37:16 — quatrième meilleur temps féminin de l'histoire de l'épreuve — avait une saveur particulière : elle arrivait après une grave blessure au genou qui avait failli mettre un terme à sa carrière. Hall aime les courses chaudes et usantes ; Western States est taillé pour elle.

Sa principale rivale s'appelle Fuzhao Xiang, deuxième l'an dernier en 16h47:09. Sa régularité et la profondeur croissante du plateau féminin international en font une candidate très sérieuse. Sans oublier la dizaine d'inconnues venues du Colorado, de Californie ou d'Europe qui ont décroché leur Golden Ticket et rêvent de créer la sensation — un peu comme Rachel Entrekin l'a fait sur Cocodona 250.

Pourquoi suivre Western States quand on court en France

Soyons honnêtes : aucun lecteur ne va s'inscrire à Western States cette année. La course est plafonnée à 369 dossards par décision du U.S. Forest Service, et il faut passer par un tirage au sort qui attire chaque année plus de 10 000 candidats. Autant dire une loterie.

Mais on n'a pas besoin de courir en Californie pour se laisser inspirer. Western States, c'est la vitrine d'un sport — l'ultra-trail — qui a ses équivalents tout près de chez nous : l'UTMB autour du Mont-Blanc, la Diagonale des Fous à La Réunion, et des centaines de trails plus accessibles pour se faire les jambes (notre guide pour préparer son premier trail est fait pour ça). Si la course de cette fin juin vous donne l'envie de chausser pour de plus longues sorties, le plus dur est déjà fait : reste à trouver un dossard à votre mesure.

C'est exactement ce que BPMoov rassemble : les inscriptions aux courses sur route et en trail, en France et en Europe, du premier 10 km au premier ultra. Gratuit, sur iOS et Android. → Télécharger BPMoov.

FAQ

Quand a lieu le Western States 100 en 2026 ?

L'édition 2026 se court le samedi 27 juin 2026. Le départ est donné tôt le matin à Olympic Valley, en Californie, et les coureurs ont jusqu'au lendemain matin pour rallier l'arrivée à Auburn, soit environ 161 km de sentiers de montagne.

Quelle est la distance du Western States 100 ?

La course mesure 100 miles, soit environ 161 km, entre Olympic Valley et Auburn dans la Sierra Nevada californienne. C'est le plus vieux ultra-trail de 100 miles au monde, créé en 1974 après le pari de Gordy Ainsleigh de courir un tracé équestre à pied.

Qui détient le record du Western States 100 ?

Le record masculin est détenu par l'Américain Jim Walmsley en 14h09:28 (2019). Chez les femmes, Courtney Dauwalter a établi le record en 15h29:34 en 2023. En 2025, le vainqueur Caleb Olson est passé tout près du record masculin avec 14h11:25.

Pourquoi est-il si difficile d'intégrer le Western States 100 ?

Le nombre de dossards est plafonné à 369 par le U.S. Forest Service pour protéger les sentiers. L'accès passe surtout par un tirage au sort qui réunit chaque année plus de 10 000 candidats, plus quelques places automatiques pour les vainqueurs de certaines courses qualificatives (les « Golden Tickets »).

Comment se qualifier pour le Western States 100 ?

Il faut d'abord terminer une course qualifiante officielle (un ultra reconnu), puis tenter sa chance au tirage au sort annuel. Les tout meilleurs de certaines épreuves « Golden Ticket » décrochent eux une entrée directe, sans passer par la loterie.

Existe-t-il des ultras équivalents en France et en Europe ?

Oui. L'UTMB autour du Mont-Blanc et la Diagonale des Fous à La Réunion sont les grands rendez-vous européens de l'ultra-trail. Pour débuter, mieux vaut viser des trails plus courts et accessibles, faciles à trouver et à comparer dans une appli comme BPMoov.